Lactoferrine kan ijzer binden. Het reguleert hiermee het ijzergehalte in het bloed. Het stimuleert en ondersteunt het immuunsysteem en verhoogt de weerstand tegen ongunstige bacteriën en schimmels. De hoogste concentratie lactoferrine wordt aangetroffen in moedermelk, vooral de moedermelk die de eerste 24 uur gegeven wordt (colostrum). Lactoferrine komt voor in de ijzervrije vorm (apolactoferrine) en als ijzergebonden vorm (hololactoferrine). Aangezien het ijzerbindend vermogen van lactoferrine essentieel is voor het werkingsmechanisme, is de ijzervrije vorm (apolactoferrine) het best werkzaam.