Knoflook is rijk aan unieke zwavelhoudende verbindingen; de belangrijkste daarvan is alliine (S-allyl-L-cysteïnesulfoxide). Het (stabiele) alliine wordt door het enzym alliinase omgezet in allicine (diallylthiosulfinaat) op het moment dat verse knoflook wordt gehakt of gekneusd. Allicine is een zeer instabiele stof en wordt direct omgezet in meer dan honderd werkzame (vluchtige) metabolieten (thiosulfaten). Goede knoflookpreparaten, zoals Allium sativum extract, bevatten voornamelijk alliine, dat in de ingewanden en elders in het lichaam wordt omgezet in metabolieten met een sterke gezondheidsbevorderende invloed. Om er voor te zorgen dat het enzym alliinase niet wordt geïnactiveerd door maagzuur zijn de tabletten met Allium sativum extract omgeven door een speciale coating. Pas in de darmen komt de tablet met vocht in aanraking en wordt het alliinase actief.
Allium sativum heeft een algemeen vitaliserende invloed op het lichaam, met name op het hart en vaatstelsel. Het helpt bij het verlagen van het cholesterol- en het triglyceridengehalte en is gunstig voor de bloeddruk en bloedviscositeit. Het bevordert de doorbloeding in de haarvaten. Daarnaast verhoogt Allium sativum de weerstand van het organisme en beschermt het tegen veroudering door radicalen. Het ondersteunt tevens de reinigende werking van de lever (vooral de fase-2-ontgifting).